Chapitre 9: Les Différents Styles de Champagne

9.1 Exploration des Styles Variés

Le Champagne est reconnu pour sa diversité de styles, qui varient en fonction du dosage, c’est-à-dire de la quantité de sucre ajoutée lors de la dernière étape de la production. Voici une exploration plus approfondie de ces styles :

Brut : Le Champagne Brut est le style le plus populaire. Il contient entre 6 et 12 grammes de sucre par litre. Ce style est apprécié pour sa vivacité et sa fraîcheur, et il est souvent servi à l’apéritif ou avec des plats principaux comme les viandes blanches et les fruits de mer.

Demi-Sec et Doux : Ces styles sont plus sucrés. Le Champagne Demi-Sec contient entre 32 et 50 grammes de sucre par litre, tandis que le Champagne Doux contient plus de 50 grammes de sucre par litre. Ces Champagnes sont généralement servis avec des desserts et des pâtisseries, car leur douceur complète bien la richesse de ces plats.

Extra Brut et Brut Nature : Ces styles contiennent peu ou pas de sucre ajouté. Le Champagne Extra Brut contient entre 0 et 6 grammes de sucre par litre, tandis que le Champagne Brut Nature contient entre 0 et 3 grammes de sucre par litre. Ces styles mettent en exergue la pureté du vin et sont souvent appréciés pour leur tonus et leur vivacité. Ils sont généralement servis à l’apéritif ou avec des entrées froides et des produits de la mer.

Chaque style de Champagne offre une expérience gustative unique, permettant aux amateurs de Champagne de choisir le style qui correspond le mieux à leurs préférences et à l’occasion.

9.2 Spécialités et Innovations

Rosé : Assemblage de vin rouge et blanc ou macération de peaux rouges.

Blanc de Blancs et Blanc de Noirs : Respectivement élaborés uniquement à partir de Chardonnay ou de Pinot Noir/Meunier.

Rosé : Le Champagne Rosé est une spécialité unique qui peut être élaborée de deux façons. Le Rosé d’assemblage s’obtient en mélangeant des vins blancs avec 5 à 20% de vins rouges. Le Rosé de macération est obtenu par macération des jus avec les peaux des raisins noirs pendant 36 heures. Ces techniques permettent d’obtenir une gamme de Champagnes Rosé allant du rose tendre au rose profond et du plus léger au plus charpenté.

Blanc de Blancs : Le Champagne Blanc de Blancs est élaboré exclusivement à partir de cépages de Chardonnay. Ces champagnes se distinguent par leur robe plus claire et moins dorée. Ils sont appréciés pour leur côté vif, leurs arômes d’agrumes, de fleurs blanches, de fruits blancs (pêche blanche, pomme verte).

Blanc de Noirs : Le Champagne Blanc de Noirs est élaboré uniquement à partir de cépages noirs, tels que le Pinot Noir et/ou le Meunier. Ces champagnes sont reconnaissables par leurs arômes plus vineux et leur robe rose intense. Ils présentent des notes de fruits à chair blanche et jaune (pêche, abricot, prune, mirabelle), mais aussi de fruits rouges (fraise, framboise, cerise) et même noirs (mûre, myrtille), d’agrumes (mandarine, orange), de fruits exotiques (mangue, fruit de la passion), des pointes florales (rose, pivoine, violette) et parfois d’épices (cannelle, clou de girofle).

Ces spécialités et innovations témoignent de la richesse et de la diversité du Champagne, offrant une gamme de saveurs et d’arômes pour tous les palais.

9.3 Millésimes et Cuvées de Prestige

 Champagnes Millésimés : Les Champagnes Millésimés sont produits uniquement lors des années exceptionnelles. Ils sont le reflet des caractéristiques spécifiques de l’année de récolte. En Champagne, seules les meilleures années sont millésimées, ce qui en fait une marque d’une cuvée d’exception. Contrairement aux Bruts sans année, qui sont composés de vins de différentes années, un seul millésime entre dans la composition d’un Brut millésimé. Ces champagnes passent un minimum de 36 mois en cave et souvent bien plus. Ils portent en eux les marqueurs de leur année et sont généralement réservés aux grandes occasions.

Cuvées de Prestige : Les Cuvées de Prestige représentent les meilleures cuvées de chaque maison de Champagne. Elles sont souvent millésimées et vieillies plus longtemps pour développer des arômes et des saveurs complexes. Pour élaborer ses cuvées de prestige, chaque maison de champagne utilise ses meilleurs champagnes issus des meilleures parcelles. Ces champagnes de très grande classe sont toujours logés dans de somptueuses bouteilles proposées dans de luxueux coffrets. Ce sont des bouteilles d’amateurs, de collectionneurs, et de magnifiques cadeaux. Parmi les Cuvées de Prestige, on retrouve des noms célèbres tels que Roederer, Salon, Bollinger, Charles Heidsieck, Krug, Pommery, Dom Pérignon, Armand de Brignac, etc. Le choix est important et la qualité exceptionnelle.

9.4 Types de Champagne en Termes de Cru

Classifications de Cru : En Champagne, la notion de « cru » s’applique à des communes entières classées suivant une échelle des crus qui va de 100% à 80% (en fonction de la qualité des raisins produits, du sol, de l’exposition). Les communes sont classées en trois catégories : les Grands Crus (100%), les Premiers Crus (90 à 99%) et les autres crus (80 à 89%). Ces classifications sont basées sur des critères de qualité du terroir et de réputation historique. Il existe 17 Grands Crus et 44 Premiers Crus. Chaque année, le prix du kilo de raisin est fixé par commune, en fonction de son classement dans l’échelle des crus.

Impact sur la Qualité : Ces classifications ont un impact significatif sur la perception et la qualité du Champagne. Les Grands Crus, qui représentent le sommet de l’échelle, sont reconnus pour leur qualité exceptionnelle et leur complexité. Ils sont issus des meilleurs terroirs de l’appellation et sont souvent réservés pour les cuvées de prestige. Les Premiers Crus, bien que légèrement en dessous des Grands Crus en termes de classification, produisent également des champagnes de grande qualité. Les autres crus, bien que moins prestigieux, contribuent à la diversité et à la richesse de l’appellation Champagne. Ils peuvent produire des champagnes de très bonne qualité, offrant une excellente valeur.

9.5 Classification et Caractéristiques des Crus

Caractéristiques Spécifiques

Chaque cru en Champagne a des caractéristiques uniques dues à des différences de sol, de microclimat et de méthodes de vinification. En Champagne, la notion de « cru » s’applique à des communes entières classées suivant une échelle des crus qui va de 100% à 80% (en fonction de la qualité des raisins produits, du sol, de l’exposition). Un cru représente la typicité d’un terroir puisqu’un village détient l’unicité d’un sol et d’un climat. Ces éléments sont primordiaux pour faire le Champagne, en plus du cépage.

Il existe 17 Grands Crus à 100%, 44 Premiers Crus entre 99 et 90% et le reste des crus sans distinction, seulement en AOC Champagne. Chaque cru est caractérisé par un pourcentage compris entre 80 et 100. Ce pourcentage sert de référence. Il va déterminer, lors des transactions entre le vigneron et la maison de champagne, le prix réel du kilo de raisin calculé en fonction d’un prix de base fixé avant les vendanges.

Importance du Terroir

Le terroir joue un rôle crucial dans la production du Champagne, affectant directement le goût et la qualité du Champagne. Le terroir champenois, avec sa diversité géologique, ses sols uniques et son climat particulier, impacte profondément la culture et l’élaboration des champagnes de renommée mondiale. Le climat, l’encépagement, la topographie, la pédologie des sols et les systèmes de conduite sont autant d’éléments qui interagissent entre eux pour composer et structurer un terroir. L’aménagement d’une parcelle (en terrasse ou clos par des murs), le mode de culture (avec ou sans machine) ou le cépage choisi va par exemple influencer la zone qui est exploitée par l’homme. Le terroir a donc des répercussions claires sur le nez, la robe et les arômes d’un vin. Une célèbre citation du vignoble bourguignon témoigne de l’importance du terroir dans la production d’un vin, et donc du rôle du vigneron qui serait de révéler l’expression du terroir au travers un vin : “Le vin est le reflet de la terre et d’un climat. L’homme n’existe pas”.

9.6 Dénominations des Viticulteurs et Significations

Principales dénominations :

9.6.1 Récoltant Manipulateur (RM) :

Ces producteurs cultivent leurs propres raisins et produisent leur Champagne de A à Z. La désignation "RM" est souvent associée à des Champagnes de qualité car elle indique un contrôle direct et complet sur l'ensemble du processus de production, depuis la vigne jusqu'à la bouteille. Ces producteurs ont tendance à créer des Champagnes qui reflètent leur terroir spécifique.

9.6.2 Négociant Manipulateur (NM) :
Il s’agit d’une maison qui achète des raisins, des moûts ou des vins et se charge de l’élaboration du champagne. Bien que cette catégorie inclue de grandes maisons de Champagne connues pour leurs produits de haute qualité, la désignation "NM" en soi n'est pas toujours un gage de qualité supérieure. Cependant, plusieurs maisons de Champagne prestigieuses et réputées pour leur excellence appartiennent à cette catégorie.

9.6.3 Coopérative de Manipulation (CM) :

Les adhérents d’une coopérative lui fournissent des raisins qui vont être pressés et assemblés dans ses locaux. Le champagne est ensuite commercialisé sous la marque de la coopérative. Elle produit donc du Champagne sous une marque commune, et peut ainsi offrir une qualité constante et fiable. Elles bénéficient de la combinaison des ressources et de l'expertise de nombreux vignerons.

9.6.4 Récoltant-coopérateur (RC) :

Le vigneron récolte son raisin et les livre à la coopérative qui se charge de la vinification de ce dernier. Le viticulteur reprend de sa coopérative des moûts ou des vins en cours d'élaboration ou prêts à être commercialisés et ajoute ensuite sa propre étiquette sur ses bouteilles

9.6.5 Négociant distributeur (ND) :

Il s’agit d’une personne physique ou morale (marchand de vins), qui achète des vins en bouteilles terminées, sur lesquelles il appose, dans ses locaux, son propre étiquetage

9.6.6 Marque d'acheteur (MA) :
Il s’agit souvent d’une marque déposée par une grande enseigne de distribution. L’élaborateur, qu’il soit négociant, récoltant ou coopérative, vend des bouteilles terminées et habillées à la marque du client acheteur des bouteilles. Cela signifie que le Champagne est vendu sous la marque de l’acheteur, mais est élaboré par un producteur externe. Cette pratique permet aux grandes enseignes de distribution de proposer leur propre marque de Champagne, tout en s’appuyant sur l’expertise des producteurs de Champagne existants. Les Marques d’Acheteur sont courantes dans l’industrie du Champagne et permettent aux consommateurs d’avoir accès à une gamme plus large de Champagnes à différents points de prix.

9.6.7 Société de récoltants (SR) :

Il s’agit d’une réunion de vignerons, (souvent d’une même famille) qui unissent leurs efforts pour vinifier et commercialiser leur production.

9.7 Conséquences de dénominations :

La qualité du Champagne est influencée par plusieurs facteurs, dont la réputation et les pratiques de chaque producteur. Les dénominations des viticulteurs, bien que n'étant pas des garanties absolues de qualité, donnent des indications sur la source et le processus de production du Champagne.

En résumé, voici quelques dénominations souvent associées à une haute qualité :

 Récoltant Manipulateur (RM) : Ces producteurs cultivent leurs propres raisins et produisent leur Champagne de A à Z. Ils ont un contrôle direct et complet sur l’ensemble du processus de production, ce qui peut conduire à des Champagnes de grande qualité qui reflètent leur terroir spécifique.
Négociant Manipulateur (NM) : Bien que cette catégorie inclue de grandes maisons de Champagne connues pour leurs produits de haute qualité, la désignation “NM” en soi n’est pas toujours un gage de qualité supérieure. Cependant, plusieurs maisons de Champagne prestigieuses et réputées pour leur excellence appartiennent à cette catégorie.
Coopérative de Manipulation (CM) : Ces coopératives, qui produisent du Champagne sous une marque commune, peuvent offrir une qualité constante et fiable. Elles bénéficient de la combinaison des ressources et de l’expertise de nombreux vignerons.
Cuvées de Prestige : Bien qu’il ne s’agisse pas d’une désignation officielle, les cuvées de prestige des maisons de Champagne sont souvent synonymes de qualité supérieure. Ces cuvées sont généralement produites en quantité limitée et représentent l’expression la plus fine du style de la maison.

Il est important de noter que la qualité du Champagne est également influencée par d’autres facteurs, tels que le terroir, le climat, les pratiques viticoles et la méthode de vinification. Par conséquent, bien que les dénominations puissent donner une indication de la qualité, elles ne sont pas les seuls facteurs à prendre en compte.

9.8 Conclusion :

La qualité d’un Champagne est une combinaison complexe de nombreux facteurs, y compris le terroir, le climat, les pratiques viticoles, la méthode de vinification, et bien sûr, le talent et l’expertise du producteur. Il est important de noter que la qualité peut varier non seulement d’un producteur à l’autre, mais aussi d’une année à l’autre au sein d’une même maison. C’est ce qui fait la richesse et la diversité du Champagne.

Les dégustations et les recommandations de connaisseurs ou de critiques réputés restent des moyens fiables pour identifier les Champagnes de haute qualité. Cependant, il est important de se rappeler que le goût est subjectif et que ce qui plaît à un individu peut ne pas plaire à un autre. Aucune de ces mentions ne garantit un bon champagne ou non, le mieux pour le savoir, c’est donc de le goûter !

En fin de compte, la meilleure façon de découvrir et d’apprécier le Champagne est de le déguster soi-même. C’est en explorant les différentes maisons, les différents crus, et les différents styles que vous trouverez les Champagnes qui vous plaisent le plus. Bonne dégustation !